Une histoire du jardin en cinquante outils

Avoir la main verte n'est pas le seul outil nécessaire pour bien jardiner ; c'est du moins ce que voudraient nous faire croire les créateurs de catalogues de jardinage et les concepteurs des rayonnages vertigineux des magasins de jardinage. Besoin de planter un bulbe, d'aérer le sol ou d'éloigner une bestiole affamée ? Eh bien, il existe un outil spécifique pour presque tout. Mais ce n'est pas seulement un produit de l'ère de la consommation : depuis les tout premiers jardins, on a développé des outils pour optimiser les plantations et les récoltes, embellir la flore et accroître la fructification des arbres. Dans « Une histoire du jardin en cinquante outils », Bill Laws nous livre des anecdotes amusantes et colorées sur les outils qui ont façonné notre expérience du jardinage depuis les débuts.

Comme le révèle Laws, les outils de jardinage ont coévolué avec la société humaine, et l'histoire de ces cinquante outils individuels témoigne de l'histoire novatrice de l'homme et du jardin au fil du temps. Laws nous ramène au Néolithique, époque de l'invention du microlithe, premier outil « tout-en-un ». Composé d'une petite lame de pierre tranchante fixée à un manche en bois, en os ou en bois de cervidé, il s'agissait d'une petite bêche permettant de creuser, de tailler et de couper les végétaux. On apprend que les brouettes sont apparues en Chine au IIe siècle avant J.-C. et que leur forme de base n'a guère changé depuis. Il décrit également l'apparition précoce d'une serpette dans l'art romain, sous la forme d'une faux capable de couper herbes, légumes, fruits et noix, et censée indiquer au jardinier quand et quoi récolter.

Organisé en cinq chapitres thématiques portant sur différents types de jardins : le jardin fleuri, le potager, le verger, la pelouse et les jardins d'ornement, l'ouvrage mêle horticulture et histoire, ainsi que des anecdotes mettant en scène des personnages célèbres ; on y découvre par exemple la houe préférée d'Henry David Thoreau. Une histoire du jardin en cinquante outils sera un beau cadeau pour tout jardinier amateur et un rappel rassurant que les jardiniers ont toujours été confrontés aux mêmes dilemmes.